Важно поставить вопрос - ответ как правило находится следом за. Немного поискав по ленте (самыми авторитетными оказались источники, которые я перечислял парой постов ниже) - нашел интересующие меня ответы. Кстати, хорошая иллюстрация того, как "общие знания" и "простые модели"(tm) могут совершенно исказить реальность.

Даже не знаю - интересно ли это френдам, поэтому в подробности не углубляюсь. Буде возникнут вопросы - объясню подробнее. Я понимал работу реактора правильно, но упрощенно. По моей версии - падает стержень и "все гаснет". На самом деле - аварийный стержень останавливает реактор, так, что он перестает вырабатывать энергию (и не может взорваться "как атомная бомба" - от неуправляемой атомной реакции), однако сами атомные реакции никуда не деваются - стержень поглощает свободные нейтроны, но сам уран продолжает распадаться и греть реактор. Поэтому, "остановленный реактор" (а) изначально нагрет до рабочей температуры (б) продолжает греться и его нужно охлаждать. Именно с охлаждением вышел затык. Цунами отрезало станцию от внешней электросети и повредило аварийные дизеля, вырабатывавшие энергию, от которой работали насосы, прокачивавшие охлаждающую жидкость по контурам. Когда энергии стало не хватать - реактор начал греться, топливные элементы внутри него - плавиться и деформироваться. Со всеми вытекающими следствиями.

Я уже приводил ссылку на пост:

http://khathi.livejournal.com/66370.html

нужно было просто его перечитать - там подробно все объясняется :)

upd: Картинки BWR реактора с http://www.nrc.gov/

общая схема работы: http://www.nrc.gov/reactors/bwrs.html
анимированная схема: http://www.nrc.gov/reading-rm/basic-ref/students/animated-bwr.html

также по наводке леди [info]lieslia все тоже самое но с русскими пояснениями: http://scrolllock.livejournal.com/247092.html и вообще рекомендую этот журнал.